Las Casas, filho de um dos companheiros de Cristóvão Colombo refere que, quando aqueles navegadores desembarcaram na ilha de S. Salvador (uma das Antilhas) em Outubro de 1492, que viu muitos indígenas que traziam nas mãos um braseiro (tição) e certas ervas para se regalarem com o seu perfume.

Também Damião de Gomes assinala que, em 1500, os marinheiros de Pedro Álvares Cabral tinham vistos os naturais das terras então descobertas (Brasil) a aplicar sobre as feridas uma erva, fumá-la ou aspirar as suas folhas secas e reduzidas a pó. Essa erva era dominada "petum" pelos índios. Há indícios que permitem admitir  que, poucos anos depois da viagem de Pedro Álvares Cabral, a mesma planta era já cultivada em Lisboa nos jardins reais.

Tabacum

O tabaco espalhou-se com grande rapidez pela Europa e também pelo resto do Mundo. Os portugueses introduziram-no em África, nas duas costas, e no Extremo Oriente. A expansão do comércio marítimo acaba por levá-lo a todos os continentes. O grande poder da adaptação da planta e o acolhimento favorável por parte das mais diversas populações ou caças, fizeram com que a sua cultura se espalhasse pelo mundo, aparecendo até nas mais longínquas regiões, como se de planta espontânea se tratasse - o que chegou a levantar dúvidas sobre a sua verdadeira origem.