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Spiridon
Louis, vencedor da primeira maratona em Jogos Olímpicos
Foi um francês,
chamado Michael Bréal, lingüista e historiador, quem propôs no
primeiro Congresso do COI a criação de uma corrida de longa
distância evocando a lenda de Feidípides, o soldado que caiu morto
depois de percorrer, a pé, os cerca de 40 km que separavam as
cidades de Maratona e Atenas para anunciar a vitória do exército
grego sobre os persas.
Movidos pela
importância histórica associada a tal corrida, os gregos logo
concordaram. Pouco tempo depois, a maratona já era considerada a
prova mais importante dos jogos inaugurais, a tal ponto que duas
corridas preliminares foram disputadas ao longo da rota proposta -
desde a ponte de Marathon ao estádio de Atenas. A primeira corrida,
no dia 10 de março, foi vencida por Charilaos Vasilakos. A segunda,
classificatória para os Jogos, foi disputada por 38 participantes. O
vencedor foi Ioannis Lavrentis. Na quinta colocação chegou um grego
de 24 anos, pastor de ovelhas da aldeia de Amarousion, chamado
Spiridon Louis.
Na tarde do dia 10
de abril, os 17 competidores (entre eles quatro estrangeiros,
incluindo os três finalistas dos 1.500 metros) largaram desde a
ponte de Marathon. Dos estrangeiros, apenas o húngaro Gyula Kellner
tinha participado de uma corrida com essa distância antes dos Jogos.
Após muitas
alternâncias na liderança, Spiridon Louis apareceu na entrada de
mármore do estádio. Os príncipes George e Constantino, herdeiro da
coroa, o receberam e o levaram à presença do rei George I. O tempo
de Louis na maratona foi de 2h58min50s. Sete minutos mais tarde,
chegou o segundo colocado, outro grego, Charilaos Vasilakos. No
terceiro lugar, mais um grego, Spiridon Belokas, posteriormente
desclassificado por ter feito parte da prova a bordo de uma carroça.
A história de
Spiridon Louis converteu-se em lenda. Com humildade, apresentou-se
no estádio no dia seguinte para receber o prêmio, retornando logo
para sua aldeia. Surpreendentemente, Spiridon Louis conseguiu levar
uma vida normal, longe dos holofotes, até que, em 1936, foi
redescoberto pelo comitê organizador dos jogos de Berlim e convidado
para levar uma coroa das sagradas árvores de Olímpia para entregar a
Adolf Hitler. Louis morreu em 27 de março de 1940. Seu nome entrou
para a língua grega com a expressão "egine Louis" (na tradução
literal, "transforma-te em Louis", significando "vá rápido").
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